Van babysitidee tot wereldwijd kindermerk: het verhaal van BubblyDoo

Hoe gepersonaliseerde kinderboeken families wereldwijd bereiken - en een business angel van BAN Flanders mee het verschil maakte.

Van afspeellijsten tot online advertenties. Personalisatie is tegenwoordig overal aanwezig in de digitale wereld, maar in de fysieke wereld blijft dat beperkt. Daar zagen de founders van BubblyDoo hun kans. Het bedrijf van Toine, Grégory, Laura en Hans Otto ontwikkelt gepersonaliseerde boeken waarin kinderen zelf de hoofdrol spelen, samen met hun favoriete personages. Wat begon als een idee tijdens het babysitten groeide uit tot een wereldwijd e-commerceverhaal. Samen met een business angel van BAN Flanders wil het team van BubblyDoo de wereldwijde nummer één worden voor gepersonaliseerde producten.

Van babysitten naar een startup

Een van de founders, Toine, vertelde ons dat het idee voor BubblyDoo ontstond tijdens het babysitten. Hij was op zoek naar een origineel verjaardagscadeau voor een jongen die dol was op ridders. Waarom geen verhaal waarin hijzelf de held was? Samen met drie anderen begon hij te sleutelen met software en werd het concept verder uitgewerkt. Zo groeide BubblyDoo van creatief idee tot jonge startup.

Door kinderen zelf centraal te zetten in een verhaal, wordt lezen voor hen opnieuw aantrekkelijk. Ouders kopen niet alleen een boek, maar een ervaring: een tastbaar moment dat gezinnen samen beleven, weg van digitale afleiding. Die combinatie van emotionele waarde en technologie bleek een sterke basis voor groei.

Groei is zelden zo snel als je verwacht

De eerste verkoopweken van BubblyDoo waren allesbehalve spectaculair. Voor Toine was dat later een belangrijk inzicht – het maken van een product is makkelijker dan het verkopen. Het is hetgeen waar mensen het meeste tijd in steken, maar dat is niet het moeilijkste. Als startup moet je zorgen dat mensen je product willen kopen. Dáár begint groei.

“Als jonge ondernemer overschat je de korte termijngroei en onderschat je de lange termijngroei”, aldus Toine, “Zelfs toen de korte termijngroei gemiddeld 95 procent was, voelde dat voor ons soms nog niet snel genoeg aan.” Dankzij hoge jaarlijkse groeipercentages begint het sneeuwbaleffect steeds sterker door te wegen. Wat voor BubblyDoo aanvankelijk traag leek, bleek achteraf een stevige groeifundering.

Waarom kiezen voor business angels?

Toen ze 4 jaar geleden op zoek gingen naar externe financiering, bleek klassiek venture capital nog te vroeg. In het Belgische B2B-gedreven investeringslandschap van toen, waren er al minder VC’s die openstonden voor e-commercebedrijven. Daarom keek het team bewust richting business angels, die een logische eerste stap zijn.

De business angel die instapte, speelt vandaag nog steeds een actieve rol binnen het bedrijf. Niet door operationele controle, maar als klankbord en strategische sparringpartner. Volgens Toine zit de echte meerwaarde in gedeeld vertrouwen en relevante ervaring.

Echte mijlpalen gebeuren vaak achter de schermen

Hoewel grote aankondigingen vaak de aandacht krijgen, ziet BubblyDoo groei vooral in kleine dagelijkse vooruitgangen. Positieve e-mails, eerste meetings, of verbeteringen in de gebruikerservaring zijn minstens even belangrijk als zichtbare successen. Zolang er elke dag kleine stapjes gezet worden, blijft het groeipotentieel immens.

Toch waren er ook duidelijke mijlpalen. De lancering in de Verenigde Staten groeide uit tot een belangrijke stap en vertegenwoordigt vandaag een aanzienlijk deel van de omzet. Intussen vervijfvoudigde de omzet en breidde het aantal licentiepartners, denk aan Disney, Paramount, Universal, Warner Bros, Mattel, Hasbro, Studio 100 en Sanrio, sterk uit. Nieuwe verkoopmomenten, zoals thematische events doorheen het jaar, openen bovendien extra groeikansen buiten het traditionele piekseizoen.

Lessen voor ondernemers

Terugkijkend deelt Toine nog enkele tips voor startende ondernemers: zorg dat je kan verkopen voor je kan bouwen, onthoud dat groei ontstaat via voortdurende iteratie, maar vooral, start. Elke stap brengt nieuwe lessen, uitdagingen en opportuniteiten.