Van food waste naar schaalbaar succes: het verhaal van Apicbase

Hoe Apicbase met behulp van business angels uitgroeide tot een onmisbaar softwareplatform in de grootkeuken

Elk horecabedrijf kent het wel, er worden teveel ingrediënten aangekocht door veranderingen in het recept, in de porties of gewoonweg door een kleine telfout. Hierdoor ontstaat er derving, is er meer afval en zijn er meer kosten. Apicbase vond daar het juiste recept voor. Hun Food & Beverage Management-software zorgt voor betere marges, minder derving en meer efficiëntie in de keuken. Met hulp van business angels, samengebracht via BAN Flanders, groeiden zij van een nice-to-have product naar een need-to-have platform in de horecasector.

Van hardware tool tot software platform

Apicbase is een softwareplatform voor cateringbedrijven, hotels en restaurantketens dat de keukenwerking helpt organiseren en vooral optimaliseren. Op basis van recepten berekent het platform automatisch welke ingrediënten nodig zijn, hoeveel er moet worden ingekocht en hoe de productie gepland moet worden. Het geeft teams ook inzicht in voorraad en kosten, zodat ze beter kunnen sturen op efficiëntie en marge in de dagelijkse werking.

Het verhaal van Apicbase begon echter met een volledig ander idee. Het originele concept was een hardware tool die in de keuken gestandaardiseerde foto’s kon nemen van elk gerecht, zonder daarvoor een fotograaf te moeten inhuren. Toen een Brusselse keten contact opnam en vertelde dat ze niet in het product, maar enkel in de software geïnteresseerd waren, beslisten founders Carl Jacobs en Pieter Wellens het over een andere boeg te gooien. Ze lieten de hardware achterwege en pivoteerden naar het softwareplatform dat Apicbase op heden is.

Kwaliteit boven kwantiteit

Zoals veel start-ups ging Apicbase actief op zoek naar investeerders. Ze trokken langs verschillende Venture Capitalists en pitchten ook bij BAN Flanders. Daar wisten ze een sterk geprofileerde groep business angels te overtuigen, met drie effectieve investeerders als resultaat. Kwaliteit over kwantiteit dus.

Die drie business angels speelden in het prille begin een instrumentele rol met hun kennis, ervaring, visie en als ideale sparringpartner. Ze stonden dicht bij het bedrijf, met regelmatige gesprekken en advies vanuit verschillende expertises – van sales tot juridische en technologische kennis. Tegelijk gaven ze voldoende ruimte om als ondernemer zelf te leren en fouten te maken, wat van goudwaarde bleek.

Zowel het management en founders als de investeerders zaten doorheen het traject duidelijk op dezelfde lijn. De business angels, en later ook de formal investors, namen een constructieve rol op, wat resulteerde in een langdurige samenwerking. Vandaag is één van deze business angels nog steeds voorzitter en bleven de angels ook in latere rondes betrokken.

“Vertrouwen van wildvreemde investeerders krijgen is zeer deugddoend. Een investering ophalen is zoals het consumeren van het huwelijk, nog voordat je weet of je elkaar graag ziet", aldus Carl Jacobs, ”Gelukkig is dat bij ons zeer goed uitgedraaid.”

Succesmomenten

Vandaag is Apicbase een scale-up die zich volledig focust op het enterprise segment: cateringbedrijven, hotels en restaurantketens zijn hun ‘bread and butter’. Het team bouwt elke dag verder aan hun platform en ondersteunt klanten in hun dagelijkse werking. De cijfers tonen dat het werkt: Apicbase is cashflowpositief en heeft grote klanten in de hospitality- en foodservice-sector, zoals internationale hotelgroepen en restaurantketens. Bekende gebruikers zijn onder andere CitizenM en Heavenly Desserts. Daardoor kunnen ze beginnen denken aan de positie van marktleider, het versterken van hun organische groei en op termijn aan financiële onafhankelijkheid en exits.

Die groeifase werd mee mogelijk gemaakt door een onverwacht, maar belangrijk momentum in de financieringsronde. Naast business angels stapte ook het AAAF Fonds mee in het verhaal. Samen met het angel kapitaal fungeerden die investeringen als hefboom: ze opende deuren naar nieuwe investeringen en strategische connecties, die later van groot belang zijn geweest voor de groei met het bedrijf. “Zonder de business angels van BAN Flanders had Apicbase niet gestaan waar we vandaag staan”, aldus Carl, “En ook de connectie met het AAAF Fonds heeft deuren geopend waarvan ik zeker ben dat ze anders gesloten waren gebleven.”

Lessen voor ondernemers

Carl kijkt ambitieus naar de toekomst, maar blijft tegelijk met beide voeten op de grond. Voor hem komt succes niet alleen van groei, maar ook van het gevoel dat Apicbase op een eerlijke manier meerwaarde creëert voor klanten, collega’s en investeerders. En als dat niet zou slagen, dan is de belangrijkste winst dat je het in elk geval geprobeerd hebt.

Een belangrijke les voor ondernemers heeft Carl wel in petto. In het begin koos Apicbase bewust voor junior profielen om de kosten onder controle te houden. Dat bleek niet altijd de snelste weg vooruit. Het is belangrijk dat je durft investeren in ervaring, zelfs als dat betekent dat je meer kapitaal moet ophalen. Het komt de versnelling in je bedrijf alleen maar ten goede.

Voor ondernemers met een scherp idee, een duidelijke visie en de bereidheid om te leren, toont het verhaal van Apicbase dat de juiste business angels een doorslaggevende versneller kunnen zijn.